Radiolarite
Encore une pierre rouge. Contient-elle aussi du fer?
Oui, il suffit d’une très faible concentration de fer pour prêter une teinte rougeâtre au rocher.
Le radiolarite est une roche particulière. Elle ne dévoile pas ses secrets au premier coup d’œil. Elle a été formée à environ 5’000 m de profondeur au fond des mers et s’est constituée à partir de squelettes de radiolaires.
Des radiolaires?
Ce sont des animaux microscopiques vivant encore aujourd’hui dans les mers froides. Leur squelette n’est pas composé, comme chez la plupart des animaux, de calcaire, mais d’acide silicique ou d’opale. Du point de vue chimique, c’est comme du verre.
De l’opale – du verre – pour des squelettes d’animaux ! C’est fou ! Comment est-ce possible?
Lorsque les radiolaires meurent, leur squelette de verre coule lentement vers le fond. Ils y forment une boue de radiolaires.
Au cours du temps cette couche est comprimée en une roche, la radiolarite.
En dessous de 4’500 m les coquilles calcaires, sensibles à l’acide, se dissolvent. Il ne reste que des squelette de verre des radiolaires. Ainsi la radiolarite nous renseigne également sur la profondeur des mers d’antan.
Les roches renferment tellement de secrets !
La radiolarite est dure et c’est pourquoi on l’a très souvent utilisée à l’Age de pierre pour confectionner des outils.
Dans le Parc national se trouve un site réputé sous le Piz d’Esan, bien au-dessus du Val Trupchun. Une vallée latérale a même été nommée d’après elle. Val Cotschna signifie vallée rouge.
Dessins d’Ernst Haeckel 1862
